高层领导人物的决策失误是导致“齐柏林伯爵”号航空母舰夭折的主要原因。“但还有一个重要原因是：到二战爆发时，德国已建立了当时世界上最庞大、最先进的水下潜艇部队。”哈斯教授指出。

　　二战中德国潜艇作为一张王牌曾在大西洋兴风作浪，几乎切断了英国海上交通线。仅在开战的第一年中，这支潜艇部队就击沉了盟军各型舰只471艘。这种疯狂的潜艇“绞杀战”，在战争初期几乎使英伦三岛陷入了绝境。“正是由于潜艇在夺取制海权中发挥了巨大作用，使得纳粹德国认为其海上作战有足够的优势，从而放慢了建造航母的步伐。”
　　 被苏军当成练习靶子

　　纳粹德国的潜艇部队虽然堪称第一，但海上航空力量太过薄弱，在盟军水面、空中反潜力量的联合围剿下，最终失败。1945年4月，纳粹德国摇摇欲坠，仓惶逃窜的德军为了不让“齐柏林伯爵”号航空母舰落入苏军之手，将其凿沉在波兰什切青港口附近的浅水里。很快，攻入波兰港口的苏联红军就发现了它。

但“齐柏林伯爵”号并未因此过上安稳的日子。纳粹灭亡之后，根据盟军的协议，所有德国、日本和意大利的战舰必须被完全毁掉或是在深海沉没。但盟国的侦察员发现，当时苏联耍了个“小花招”，并未将它从浅海拖向深海埋葬。　

　　随后，苏联方面还偷偷修复了“齐柏林伯爵”号航母，并且用它将不少缴获的德国设备运到了苏联。不久，苏联方面又把“齐柏林伯爵”号航母弄回了波兰。也许冷战的危险过于严酷，在韦巴港附近，“齐柏林伯爵”号被当作了练习的靶子，任由俯冲式轰炸机一次又一次地轰炸，以便应对美国的威胁。在苏联空军的多次“练习”下，命运多舛的“齐柏林伯爵”号航母终于沉进了大海。

　　尽管它的沉没地点已经不再是个谜团，但对于苏联对沉没地点的保密措施还是不得其解。半个多世纪以来，苏联当局一直不对外公开这艘大型战舰的沉没地点。