乞力马扎罗山上的星光

　　没有月亮的晚上，也正是星星最为清楚的时候。 拍摄此景的Dan Heller扎营在非洲4800米高的乞力马扎罗山(Mt. Kilimanjaro)上，花了三个半小时的曝光时间取此美景。这张照片中除去帐蓬内闇弱的灯火和呈现绿色的远方城市灯光，地景的亮度大部分来自星光。此景面朝北方， 将北极星放在接近地平且在照片的最左边，拖曳的星光划下一道道优美的同心圆弧。

　　黑极光的秘密

　　黑极光是指正常亮极光之间的暗带，极光的影像经常会记录到这种暗带，却很少有人对它的成因提出疑问。最近科学家利用四个位于地球轨道上名为「星团」(Cluster)的卫星提供的数据进行研究，解开了黑极光之谜。正常的极光是电子或带负电的粒子，沿着地球的磁场冲向地球大气，撞击地球大气分子，使它们电离而发出的辉光。黑色的反极光，则是地球电离层中带负电的粒子，从地球磁场线的间隙被吸出去所产生的现象。这种黝黑的反极光延伸的高度可达二万公里，持续时间有时长达数分钟。上面这张在美国阿拉斯加州费尔班克斯市(Fairbanks)所拍摄的影像里，可以清楚看到介在正常亮极光之间的一道黑极光。

　　不在星系里的恒星

　　星系都是由恒星组成的，但是否所有的恒星都在星系中呢？并非如此。利用哈勃望远镜，研究室女星系团的科学家们发现了有600个左右的红巨星漂浮在星系际广袤的空间里。上图是艺术家描画的从这样一个孤独的太阳周围的行星上可能看到的天空，那里的夜空景象与地球上完全不同，地球的夜空充满了恒星－我们银河系的成员，而在那里，正在落下的红色太阳留下的天空中几乎没有任何恒星，所有的只是各式各样黯淡模糊的星系－室女星系团的成员。这一孤独的太阳很可能是在很久以前星系与星系的碰撞过程中被抛出来的。

　　眼中的宽边帽星系

　　宽边帽星系M104真的很像一顶帽子，它正好侧对着我们，除了中心众多的亮星外，还有一条瞩目的暗色带子穿过星系盘的中心。数十亿颗年老的恒星使得星系中心弥漫的核球显得很大，仔细分析还可以发现其中有很多亮点实际是球状星团。M104壮丽的尘埃环中包含了众多年轻而明亮的恒星。近来的一些研究认为该星系的核心部可能存在一个超大质量的黑洞。宽边帽星系距离我们5000万年，位于室女座，用小型天文望远镜就可以看见。

　　加拿大育空地区的极光

　　2001年9月28日和29日，太阳的表面发生了两个日冕物质抛射事件，同时一波波的高能粒子冲向地球，引发了极光活动。此后一个星期，分隔太阳南、北半球磁场的振动层 (flapping sheet)刚好拂过地球，又造成另一波的极光活动。上面就是在这一段太阳活动期内于10月1日拍摄到特别精彩的极光照片。摄于加拿大育空地区，可以看到天空中纠结的绿色极光和乌云，以及它们下方白马镇内的街灯。

　　新月抱旧月