科学家26年前发现罕见化学元素铱在白垩纪时代已存在于地球，而铱是小行星常见的化学组成元素，这让科学家推测白垩纪时小行星撞击地球，把铱带到地球。后来，科学家 鉴定 出在墨西哥尤卡坦半岛发现的直径约180千米的奇克鲁伯陨石坑也形成于白垩纪，这让科学家认为，陨石坑就是小行星撞击地球的产物。

麦克劳德及其研究人员认为，造成奇克鲁伯陨石坑的单次小行星撞击就是恐龙灭绝的最终谜底所在。他们在距离尤卡坦半岛撞击点约4500千米的大西洋水面下的德梅拉拉海丘上，钻出了5块沉积岩样本进行分析。该海丘是研究人员心中理想的考察地点，因为它距离 陨石 坑位置适中。如果采样地点太过靠近陨石坑，采样可能因撞击后海啸、地震和塌方等原因无法真实反映当时情况；而如果太远，岩石中含有的撞击证据又会太少。

研究人员说，仅在距今约6500万年的岩层中存在与撞击相关的物质，这些物质在年份更久远或更年轻的岩层中均不存在。这说明小行星撞击地球事件仅发生过一次。

研究人员认为，面宽约10千米的一颗小行星在6550万年前的白垩纪末期撞击地球，形成奇克鲁伯陨石坑，导致恐龙灭绝。

质疑：撞击比灭绝早30万年

美国 普林斯顿大学教授格尔塔·凯勒认为，造成奇克鲁伯陨石坑的撞击事件比恐龙灭绝早30万年出现。造成奇克鲁伯陨石坑的撞击事件使地球火山活动频繁，但仅仅造成生态系统失衡，生物体型趋小，而没有造成众多生物灭绝。造成恐龙灭绝的原因是其后发生的大块宇宙岩石撞击地球事件，但这些撞击的证据还没有为科学家发现。

尽管麦克劳德教授说，岩层证据表明没有其他撞击事件发生，但凯勒依然在电子邮件中坚称：“他们的结论太过夸张，经不起仔细 考证 。”

二叠纪（Permian period）是古生代的最后一个纪，也是重要的成煤期。二叠纪分为早二叠世, 中二叠世和晚二叠世。二叠纪开始于距今约2.95亿年，延至2.5亿年，共经历了4500万年。

2.5亿年前，地球上发生了一场空前的灾难，90%的 海洋生物 惨遭灭绝，陆地上的生物也受到重创。这次大灭绝的原因一直令科学家们感到迷惑不解，此前的推论认为是小行星撞击地球所致。但是新的研究证明，这场灾难的原因可能不是来自太空，而是来自地球自身。这一研究成果发表于2004年12月的《地质学》杂志上。

　　由奥地利维也纳 大学 的克里斯蒂-克布尔领导的国际科学家联合小组在奥地利南部阿尔卑斯山地区和意大利西部的多罗米特(Dolomites)两地采集岩石标本。他们的研究结果可能将掀起有一次关于生物大灭绝问题讨论的高潮。

　　克布尔说：“我们在奥地利和意大利采集到了典型的二叠纪末期岩石标本，

　　但是分析结果显示，地外行星没有对地球生物灭绝产生重大影响，也就是说，那场大灭绝的原因来自地球。”

　　地球的岩石中保留有环境变迁的证据，因为岩石的构成成分会随着外界影响发生改变。小行星和彗星的化学成分与地球有着不同之处，如果它们曾经与地球发生冲撞，那么岩石中一定会留下它们的痕迹。

　　在美国和 英国 同事的帮助下，克布尔确认了岩石标本中所含的铱元素。铱大量存在于小行星、彗星和其他地外物体中。然而，与6500万年前恐龙灭绝时期的岩石样品相比，这次采集到的岩石标本中，铱的含量非常少，而且也没有发现与小行星撞击密切相关的同位素氦-3和锇-187。