这个故事说的是一个恶人。有人也许要问了：恶人，乃人人厌之，为何要为他做传？
　　
　　我认为：恶人之为恶，也须有他的道行。对这类人要是剖析透了，于善良的人们也有警觉的功用。特别是剖析一个出身无赖、一字不识的小人物，是如何见风使舵、巧为攀援，最后竟能爬上高位、左右大局的，就更有意义。
　　
　　他是用什么伎俩讨得上司喜欢的？是用什么利器让撬开权力大门的？是用什么手法避开灭顶之灾的？是用什么权术逐个灭掉对手的？是靠什么力量登上舞台中心的？
　　
　　——考究考究，或许可以提高我们的识别善恶的能力。
　　
　　好了，我们先来说说什么是“八千女鬼”？
　　
　　这是一个拆字法的字谜。
　　
　　关于“八千女鬼”，古代民间有各种传说。相传，大名鼎鼎的诸葛亮于军中闲暇时，写过一本奇书，叫《马前课》，专门预测天下大事。这“课”，乃占卜之义。“马前课”就是在马前起一卦。书中有一句，预言了蜀国未来的命运，是说“无力回天，鞠躬尽瘁。阴居阳拂，八千女鬼”。
　　
　　看过《出师表》的人都知道，第一句里的“无力回天，鞠躬尽瘁”是讲他自己，后面的“八千女鬼”，就是我说的这个字谜。“八、千、女、鬼”，合起来是个“魏”字——他早就知道蜀汉到最后要被魏国给灭掉。
　　
　　还有一个传说，是说明初刘伯温的《烧饼歌》，里面也有一句，是“八千女鬼乱明朝”。《烧饼歌》讲的也是预言，载于中国传统历书《通胜》之中。说的是洪武元年（1368）某一日清早，朱元璋正在内殿吃烧饼，见刘伯温进来，便想测试一下这老头的智慧。他把烧饼扣在碗里，问刘老头：“先生心明数理，可知碗中是何物件？”刘伯温搯指一算，对曰：“半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺。”
　　
　　朱元璋大惊，心想老儿确实有两下子，于是放下架子，虚心请教这大明朝未来的国运如何。刘伯温当仁不让，信口开河。老皇帝问一句，他答一句，所答皆七字诀，出口成章，而且后来无不应验。其中就有一句是“谁人任用保社稷，八千女鬼乱朝纲”。——这个，说的是明朝天启年间大太监魏忠贤专权乱政的事。
　　
　　这两个传说，当然都是扯淡，估计是民国初年无聊文人的的附会。
　　
　　陈年老酒，我们就不提了，今天就来说说搅乱了大明天下的权奸魏忠贤。
　　
　　魏忠贤本名魏四，是河北肃宁人。肃宁，明代属北直隶河间府，是京师之南、太行山东麓的一个穷县。他家的村子，在肃宁县西北，潴龙河畔。那时候，整个河间府地势都很低洼，十年九涝，年年欠收，穷得连皇帝都知道（据当代专家考证，是因为水利年久失修，土地盐碱化严重）。只有这肃宁西北，老天开眼，给保留了一块“宜梨之地”，也就是特别适合种梨。这地方产的大鸭梨，个大、皮薄、汁多，从宋朝时候起，就成为贡品。明朝从永乐年间开始，也开始向宫中进贡。
　　
　　大概因为魏忠贤是恶人吧，魏氏老家的村子叫什么名儿，正史里均不载，倒是小说家言里有写做“梨树村”的，有写做“魏家庄”的，姑且存疑。
　　
　　这魏四就生长在这么一个地方，用北方土话讲，这出身是“满脑袋高粱花子”，只有一辈子刨土的命。可就是这位连个正经名字都没有的魏四，没有屈从于命运。他天资聪明，机警狡诈，能言善辩，估计一天农活都没干过。从小就不务正业，四处游荡，后来又爱好赌博嫖娼、吹拉弹唱、骑马射箭，十足是个当地的“烂仔”。