2006年，冥王星被开除出了太阳系的行星队伍，太阳系现在只剩下八大行星。然而，科学家们却宣称，太阳系当年至少有十二大行星，而且目前的行星当年只不过是小跟班。欲知太阳系往事，请看——

　　18世纪下半叶，德国天文学家波得发现，太阳系的行星似乎都很守规矩：行星们围绕太阳旋转的轨道半径R与它们的序号n（从内到外依次排开，例如水星的序号是1，地球的序号是3）之间满足一定的关系R=0.4+0.3×2(n-2) （R的单位是天文单位，1天文单位=1个日地距离）。目前的八大行星基本上都遵守这个规矩，但是根据计算表明，应该在第5条轨道上还有一颗行星，而天文观测那里只是成千上万的小行星组成的小行星带。显然，有一颗行星神秘消失了。它遇到了什么不测？

　　第5轨道爆炸案

　　在漫长的岁月里，太阳家族肯定发生过巨大的变故。到底发生了什么，科学家根据现场所留下的蛛丝马迹来为我们分析。从小行星的分布可以看出，轨道半径为2.8天文单位处几乎没有陨石碎片，而以2.8天文单位处为中心，向两边（火星方向和木星方向)各种偏心率的小行星分布越来越多。这种小行星分布表明，变故发生在轨道半径为2.8天文单位处，小行星是向两边崩出的，由于自身质量和速度的不同，形成了不同偏心率的小行星。显然，太阳系第5条轨道处发生了爆炸案，激烈的爆炸崩出具有极高速度的物质，小行星带由此产生了。

　　这些小行星揭露了几十亿年前的一幕场景：在远古，原本处于第五条轨道上的一颗气态大行星爆炸了，爆炸产生的火焰和气浪横扫一切，冲击波摧毁了周围的一切，连行星的卫星子女们都被崩得支离破碎。石质的卫星最后只剩下了一些岩石碎片，这些岩石碎片都可以观察到熔化过或部分熔化过的迹象，并且被爆炸的冲击波和粒子流冲撞熏染得灰头土脸。

　　原本大行星带着卫星们围绕太阳旋转，现在大行星消失了，大部分碎片又经历了猛烈冲击，于是它们以不同的椭圆轨道围绕太阳运转，成为了小行星，成千上万的小行星组成了小行星带。无论是类地行星还是气态大行星，爆炸都会使物质瞬间蒸发，能够剩下的所有碎片质量总和都会很少。实际上太阳系中比地球大的行星都是没有固体表面的气态星球，若发生爆炸，几乎什么也不会留下，能留下的就是遭殃的卫星被炸碎后的碎片，这些碎片质量不会大。现在火星和木星之间的小行星带的所有小行星加起来，质量也只有地球质量的0.1%。

　　邻居遭殃

　　巨大的爆炸不仅炸飞了行星和自己的卫星，也在太阳系掀起巨大的冲击波，把周围裸露的天体喷黑。许多天体的表面都变黑了，成为灰尘弥漫的世界，例如火星和月球，即使是具有冰质表面的卫星也不例外。若冰质卫星的自转足够慢，还会给我们留下一颗一半黑一半白的星球，土星的第八颗卫星就是这样一个例子，因为它自转一周需要80天，是月球自转周期的两倍多。土卫八正好具备了距离较近、表面冰质、没有大气层、自转很慢的所有条件，从而被喷成了黑白分明的壮观容貌。（有关土卫八的详细情况参阅我刊2007年01期《双面怪兽土卫八》。）

　　距离爆炸发生地点较近的地球当然也会遭受影响，只是地球具有大气层，它可以为地球抵挡住较小的枪林弹雨。但较大的石块就抵挡不住了。在地球历史上，曾发生多次天外来客导致的生物大灭绝事件，多数应该是行星爆炸产生的较大碎片飞向地球造的孽。