海底另类坑洞

　　在泥土或沙土地上挖坑掏洞，这是许多人童年时玩过的游戏。大自然好像也有儿童的禀性，也喜欢在陆地上用风雨或地下水挖坑掏洞。不过，这些陆地上的坑洞因为司空见惯，所以早就不能引起人们的兴趣了。上个世纪末，地质学家先后在海洋里发现了一些神秘的坑洞，让人们眼前为之一亮。这些坑洞全部位于大陆架上，比如美国加利福尼亚的沿海、刚果河三角洲和尼罗河三角洲附近的海域。这些坑洞的范围不大，深度大都在二、三百米左右，是被海洋水流长时期渗透和冲刷淘洗出来的。原来大自然在海里也会挖坑掏洞啊！

　　不过，前不久，地质学家又发现了更稀罕的海底坑洞。他们发现，在远离大陆架的深海之处，竟然分布着范围广泛、形态奇特的另类坑洞！

　　这些另类坑洞，位于南美洲厄瓜多尔西海岸的太平洋海域。在那里的海底，坐落着一条绵长的火山山脉，名为卡内基海脊。地质学家发现，在海底1500～3000米深处的海脊两侧的山坡上，地势出现了明显的起伏。起初，他们以为这不过是火山口附近出现的正常地势，但后来经过超声波探测仪探测才发现，这地方布满了奇怪的圆环形坑洞。这些坑洞大得出奇，直径大都在2～3千米，深度一般在500米左右，而且数量惊人，就像遭受过流星雨的袭击一样，落差几百米的范围内竟然分布着几千个大大小小的坑洞，这个区域的整体面积竟然达到了50万平方千米，相当于100万个天安门广场那么大。

　　当这数量众多的坑洞呈现在地质学家们面前时，他们一下子迷惑了：它们究竟是怎么形成的？它们难道仅仅是一道迷人的风景而已？

　　是谁在那儿拼命掏挖？

　　要破解谜题，就必须搞清楚这些另类坑洞究竟是谁的杰作。地质学家提出了许多假设。

　　他们先提出了第一个假设。陆地坑洞的形成原因是这样的，陆地岩溶区的石灰岩层在被雨水溶解后，慢慢形成地表凹陷。其凹陷部位因直接暴露在空气中，会被空气慢慢腐蚀，久而久之，就形成了坑洞。这些海底另类坑洞是否是这样形成的？如果这个假设成立，就必须具备这样的前提：卡内基海脊在历史上曾经露出过海面，而且持续时间相当长，并且在受到长时期的空气侵蚀后，又下沉到海里。然而这种假设经不起推敲，因为现场钻探和地震断面图都显示，海脊上没有任何重大的地质断层能证明海脊历史上曾受到过空气的腐蚀。很显然，这个假设不能成立。

　　那么，这些坑洞是不是海底水流冲刷造成的呢？先前在大陆架附近发现的小型海底坑洞就是这样形成的。但这个假设要成立，也需要有前提条件：这里必须有与大陆架形状相似的海底坑洞出现。但实际情况是，卡内基海脊上出现的坑洞大多是圆形的，而且两两对称的现象比较多，而大陆架上的海底坑洞大都呈现不规则形状，而且坑洞之间距离相隔很远。看来，这个假设也说不通。