在很多民族的文化中，犀牛角都被当作是神秘、勇气的象征。有人用它制作成匕首柄和其他名贵的工艺品。和其他动物头上的角不同，犀牛角的构成是独一无二的。像鹿角、羚羊角等，它们都有一个骨质的核心，外面覆盖着角蛋白，而犀牛角则完全是由角蛋白构成的。角蛋白是人的头发、指甲的主要成分，犀牛角理应很柔软才对，为什么它却异常坚硬呢？

　　犀牛角中间部位的深色斑纹成了科学家解开这一谜题的线索。通过计算机成像扫描，科学家发现犀牛角的中心有一些致密的矿物沉积，成分主要是钙和一些黑色素。沉积的钙让犀牛角有了一定的硬度，黑色素则起着保护的作用，让中心部位不受紫外线的侵袭。在犀牛角的外层，钙和黑色素比较少，再加上阳光的照射，所以这一部分较为柔软。通过与地面和植被的摩擦，犀牛角的尖端变得非常尖利。于是，犀牛就有了这样一个柔中带刚的锋芒利器。在受到惊吓时，它就会晃动着巨大的身躯，用利角撞向敌人。

　　这个看家法宝也给犀牛家族带来巨大灾难。以获取犀牛角和犀牛皮为目的的过度猎杀，让犀牛的数量迅速减少。为了保护它们，现在世界上所有有关犀牛角的贸易都被禁止了。