巨大的身躯

　　在寒武纪之初，微小的小壳生物散落在海洋中，身躯不过1毫米，不知它们可曾预料到在5000万年后，辽阔的大洋里竟然生活着长达12米的平直石壳鹦鹉螺，要知道这个时候的其他生物体长还要以厘米计，这是地球生命史上首次出现的巨大动物。

　　而后又过了2亿年，植物登上了陆地，逐渐发展出具有维管系统高达几十米的树木。距今3亿年前的石炭纪是陆地森林最为繁盛的时期，那时的树林中没有高声鸣叫的鸟类，没有采蜜的蝴蝶和蜜蜂，因为它们都还没有出现。在林中穿梭的是翼展长达70厘米的巨大蜻蜓，和现在的鹰差不多。而在地上爬行的蝎子体长可达1米以上，有一种蜘蛛的腿长竟然达到了50厘米。

　　越过石炭纪巨型森林和昆虫的时代，在距今1.5亿年前的侏罗纪时期，地球上生活着有史以来最为庞大的巨兽家族——恐龙，以及它们在海洋中的亲戚们。这些巨大的爬行动物动辄就有几米高、几吨重，而一些植食性恐龙的身躯更是庞大的让今天的人类惊叹。比如，梁龙体长27米，重30吨；体长24米的雷龙可重达50吨；而在美国新墨西哥州发现的超龙，可能是陆地上古往今来最大的动物了，它的体重在100吨以上，体长可达43米。生活在白垩纪时期的霸王龙则是陆地上食肉类恐龙中体型最大的一种，这种极端凶猛的掠食者身长14米，高6米，体重达7吨，光它的血盆大口就有1.2米宽，一口就能吞下4个50千克左右的人。若是我们在这个时期的地球上散步，先不考虑被捕食的问题，光是身边不断掠过的几层甚至十几层楼高的大家伙，就会令我们四处躲避，惟恐被撞上或踩死。

　　那时的海洋更是巨大生物的栖息场所。利兹鱼是当时一种巨大的鱼，身长27米，相形之下海洋中其它动物都变得矮小，不过它却是一位温和的巨人，以滤食海中的小鱼小虾过活，类似于现代的蓝鲸。不幸的是，尽管它身躯庞大，却不能保证它避免掠食者的捕杀，21米长的平滑侧齿龙会对利兹鱼造成致命的伤害。这个可怕的家伙是海洋中乃至整个地球生命史上最大的食肉动物。

　　巨大的野心

　　今天的陆地上我们很难再看到昔日那些巨大的动物。就连现在陆地第一大块头——大象——也不过6吨重，第二大块头河马的体重则只有大象的一半。海洋中的鲸类倒是延承了巨大的身躯，最大的海洋哺乳动物蓝鲸体长30米，平均体重150吨，可称是当代的巨无霸。

　　那么，为什么史前陆地动物要将自己的身躯发展到如此庞大的程度呢？

　　科学家推测，石炭纪大型昆虫的产生，是因为当时的大气含氧量非常丰富，达到35%以上，为动物体型的扩大发展创造了有利条件。而如今的大气含氧量为21%，昆虫没有办法让自己长得更大，因为大气含氧量限制了它们的发展。

　　但是，我们不禁要问，既然小个子的动物在高含氧大气中可以容易地获得足够的氧气，为什么侏罗纪的爬行动物还要长得如此巨大？如果条件允许的话，它们会不会变得更加庞大？