机遇号正在勘测维多利亚坑

　　设计寿命90天，工作1200个火星日后仍然活力十足----

　　新浪科技讯 北京时间6月6日消息，据美国宇航局太空网报道，2004年1月，美国“勇气”号和“机遇”号 火星车先后登陆火星，任务是对大约2000英尺(600米)的目标区域进行探测。现在，它们早已大大超出原定的90天的服役期限，但依然精力充沛，仍在火星两个地形多变的区域跋涉。

　　美国宇航局火星探测漫游者计划首席研究员、位于纽约伊萨卡的康奈尔大学的天文学家史蒂文·斯奎尔斯表示，这两个地球“机器使者”仍在卖力地工作着。在国家太空协会(NSS)的第26届年度国际太空发展会议上，斯奎尔斯和其他一些专家对过去、现在和未来的火星探测计划进行了讨论。

　　收获意外之喜

　　经过1200个火星日之后，“勇气”号正在对位于古瑟夫环形山(Gusev Crater)地区内的一个被称之为“本营”(Home Plate)的神秘地带进行探测。斯奎尔斯说，这个机器人最近踏上了一次非比寻常的 发现之旅。

　　由于已处在“超龄服役”阶段，“勇气”号的右前轮已停止转动，现在的它实际上是拖拽着这个机械附肢倒退行使。斯奎尔斯解释说：“这种行进方式有些艰难。但正如我们所发现的那样，在这种行进方式下，‘勇气’号在向前移动时会挖出一条相当有意义的沟渠。有时候，一些有意思的东西会在这个沟渠中突然冒出来。”

　　这种意外之喜一周前便曾出现过，当时的“勇气”号对自己挖掘的一条沟渠进行探测，奇特的亮白土壤随着沟渠的“落成”暴露于光天化日之下。利用“勇气”号随身携带的一台分光计，科学家最终发现，这些暴露的物质中含有90%的纯硅石。

　　探索“硅石谷”

　　火星漫游者科学家将这条微型沟渠形象地称之为“硅石谷”。斯奎尔斯说：“需要在有水的情况下才能得到如此高的硅石含量。”

　　究竟是什么打造了如此高的纯硅石含量引发了科学家有关火星发生过火山喷发和存在温泉的思考。斯奎尔斯说：“有时候，火星上会出现一些非常非常有趣的事情。这一次的发现是经过对火星表面长达1200天的探测之后获得的。我们真的很想知道火星上究竟还有什么我们不知道的东西。”

　　他表示，“勇气”号目前正在对一个岩层进行研究，“这是我看到过的一个最美丽的岩层。”除此之外，“勇气”号还将进行一次试验，此次试验将使用美国宇航局“火星侦察轨道器”的成像设备和“勇气”号随身携带的照相机，可谓是一次“天地大行动”。这次试验的目的是设法从两个不同的角度同时抓拍火星尘暴的图片。

　　深入维多利亚坑

　　为了不让“勇气”号的锋芒盖过自己，身在“本初子午线平地”的“机遇”号也要担负起相应的探测使命。斯奎尔斯解释说，时下的“机遇”号正在研究有“地质学的理想乐土”之称的维多利亚陨石坑。这个陨石坑是巨大撞击后产生的，直径大约在2600英尺(800米)左右，深度大约为300英尺(70米)。“它就像是一部天然的地质史书。”

　　“机遇”号已完成对维多利亚陨石坑边缘的初步巡视工作，现正退回到一个戏称为“鸭湾”的凹陷，这个凹陷已被视为进入陨石坑的一条安全通道。斯奎尔斯指出：“我们的冒险之旅仍在继续，我们希望进入鸭湾进行探测。如果经过认真仔细的分析后得出可以安全进入的判断，我们愿意进行尝试。我们将进行大量有意义的科学实验……在此之后，我们会再走出来，继续我们的探测之旅。”