一颗孤独的卫星在人迹罕至的地方捕获到了宇宙的本质。2003年2月，“威尔金森微波各向异性探测器（WMAP）”拍摄到了宇宙婴儿期的照片，那时的宇宙诞生还不到40万年。这幅色彩鲜明的图片象征着宇宙学中的一个重大转折，它证实了一幅神奇得让人无法置信的宇宙图景：用以构成恒星、树木以及人类的普通物质只占4％，另有23％是诡异的暗物质，余下的73％则是暗能量。另一项名为“斯隆数字巡天（SDSS）”的计划也得到了同样的结论。

　　WMAP的数据还解决了许多长期悬而未决的关于宇宙基本性质的问题。就在一年前，宇宙学家们还可能会说宇宙的年龄在120亿至150亿年之间，然而现在他们会说它的年龄是137亿年，误差只有几十万年。另外，研究结果表明，宇宙正在以71公里 每秒每百万秒差距的速率膨胀，且它的“形状”是“平坦”的。今年的这些进展或许是科学家最终解开万物起源之谜的一个新起点。

　　点评：里程碑式的成果（中科院高能物理所张新民研究员）

　　WMAP和SDSS以其对宇宙学参数的精确测量，进一步强有力地支持了大爆炸宇宙学模型。这在人类探索宇宙奥秘和物质基本结构的道路上无疑是一个光辉的成就。这些精确测量推动了宇宙学的研究进入一个黄金时代，其发现冲击着旧的宇宙观，促使人们对宇宙奥秘进行新的思考。

　　暗物质是由什么构成呢？理论物理学家认为，可能的暗物质粒子有轴子（Axion）、中性伴随子（Neutralino）等。目前世界各国科学家正通过各种加速器和非加速器实验探索这一问题，例如由中国和意大利合作的DAMA实验，就试图找到这种暗物质粒子。

　　暗能量是近年宇宙学研究的一个里程碑式的成果。这种能量在日常生活和科学实验中是感觉不到的，但它却主宰着宇宙的演化和命运。暗能量的一种可能是真空的能量，但现有的理论计算值比WMAP和SDSS观测值大很多倍，这种理论与实验的冲突对当今物理学提出了严峻的挑战。

　　目前科学家们还提出了其他想法来解释这种神秘的暗能量，比如Q uintessence，这是一种动力学场，而且由于它的存在可以导致电磁相互作用的精细结构常数的改变。这一现象一旦证实，也将是一个重大发现。值得强调的是，暗能量的本质决定着宇宙的命运。可以预言，对它的认识将会导致物理学的一场重大革命。

　　伽马暴：来自宇宙边缘的毁灭

　　今年的若干发现揭开了一直笼罩着宇宙间最猛烈的爆发现象（即被称作伽马射线暴巨大能量冲击波）的面纱。最引人注意的是，在3月份，天文学家在一个很亮的伽马暴的余辉中认出了明白无误的超新星的特征，他们证实了伽马暴与超新星（大质量恒星的灭亡）之间的联系。天体物理学家现在相信，当一个恒星的核心向内爆发并形成一个黑洞（个别科学家认为是形成一个带有压倒性磁场的快速旋转中子星）时，就会有特别猛烈的能量喷流出来。