在全球镍矿资源日渐缺乏的紧迫形势下，一项突破低品位氧化镍矿综合开发利用技术瓶颈的专利问世，有望破解国际镍价连年高涨、我国镍资源严重短缺进而制约我国不锈钢产业发展的难题。5月28日，来自浙江的民营企业——浙江华光冶炼集团有限公司在京正式发布了这项具有自主知识产权的“氧化镍矿经高炉冶炼镍铁新工艺”技术，同时发表严正声明，宣布就其享有的知识产权展开维权行动。
近年来，全球不锈钢市场需求旺盛，在我国更是增势迅猛。国家发改委数据显示，2006年我国不锈钢表观消费量达615万吨，连续6年高居世界第一。这极大地刺激了不锈钢冶炼的基础原料——金属镍的市场需求，导致全球镍价持续高涨，进而对我国不锈钢产业发展形成制约之势。据中国钢铁工业协会不锈钢分会调查，目前国内不锈钢冶炼产能已超过整个欧洲，也超过美日两国之和，大约在1000万吨。但2006年我国不锈钢产量仅为530万吨。业内专家认为，巨大产能未能完全释放的主要原因之一，正是我国镍供应的严重不足。
据了解，我国所需镍资源相当大一部分依靠进口。目前全球镍资源主要有两种，一种是资源品质好、工艺技术成熟的硫化镍矿，如我国的金川镍矿。但由于长期开采，在全球范围已出现资源危机。于是，另一种俗称红土镍矿的低品位氧化镍矿日益受到青睐。但受冶炼技术限制，这种储量丰富的氧化镍矿有70％尚未得到有效开发利用。我国《有色金属工业中长期科技发展规划（2006－2020年）（征求意见稿）》也明确将“氧化镍矿开发利用”列为“重点项目”。
世界上对于氧化镍矿的利用主要是通过湿法冶炼或电法矿热炉冶炼提取镍金属，两种方法均存在缺陷，例如，对原矿品位要求过高，而且对硅镁比、硅铁比等都有一定要求；对原矿的综合利用率极低，许多金属元素都被连同矿渣一起废弃，浪费严重；设备投资巨大；能源消耗高；环境污染严重；设备利用率不高，产量有限等。针对上述问题，在业界摸爬滚打几十年的华光创始人、法人代表刘光火想到了利用高炉作为主要设备、使用焦炭作为热源进行氧化镍矿的冶炼。
事实上，在刘光火获得成功以前，已经有单位尝试过这种办法，但因为关键技术未能突破造成冻炉事故，此后再无人问津。刘光火经过严密计算、科学论证、反复实验，成功解决高炉中含铬铁水流动性差的关键问题，而后又成功解决炉内脱磷的难题，突破了传统工艺对氧化镍矿资源综合开发利用的技术瓶颈。目前，他已经研发出氧化镍矿经高炉冶炼镍铁的全套工艺技术，并申请了中国发明专利和PCT国际专利申请，其中，“含结晶水氧化镍矿经高炉冶炼镍铬生铁工艺”和“不含结晶水氧化镍矿经高炉冶炼镍铬生铁工艺”已正式获权。
华光产品走向市场后立即受到好评，推动着世界对于低品位氧化镍矿资源的开发进程。但与此同时，侵权困扰也接踵而来。刘光火介绍说，目前有许多厂家未经专利权人允许，通过各种非法途径私自利用华光的专利技术生产镍铬生铁，不仅侵犯了专利权人的知识产权，造成巨大的经济损失，更对行业健康发展形成不良影响。为此，华光发表严正声明，表示将坚决拿起法律武器维护知识产权。