陈卓明和汪雪坐在礁石上，拆开了藏在海边石缝里的铁皮盒子里的第二封信，这是一个到海边来参加夏令营的藏族放羊娃写的。

　　“喂，２１世纪的科学家。您应该给扎木错灌溉甜水，别让羊儿老是喝苦水！

　　放羊的旺多”

　　藏语“错”，就是湖的意思。扎木错是藏北高原湖群中的一个小湖。

　　这是一个多么简单，可又令人感到无限困惑的问题。陈卓明思忖着。

　　“我们应该到那儿去，解决这道难题。”他对坐在身边的汪雪说。

　　汪雪激动地点了点头。她的眼睛里露出了希望、自信和一股压抑不住的好奇心。

　　扎木错在荒凉的藏北高原上，周围是一片空旷的原野。从空中看下去，它的景象十分奇特，像是一大串彩色的同心环。

　　外面套着一圈白花花的盐滩和龟裂地，里面是青色和暗黑色的湖水，在阳光映照下，闪烁着淡淡的亮光。

　　一个银光闪闪的飞碟像流星一样掠过长空，低低盘旋了一周，落在湖边的盐滩上。陈卓明和汪雪打开舱门走出来，好奇地打量着四周。汪雪俯下身子呷了一口盐水，苦涩得难以下咽。

　　“噢，我可明白了。”她十分感慨地说，“为什么从前那个藏族放羊娃，要向２１世纪的科学家提出湖水的水质问题。”

　　陈卓明注视着死水潭似的扎木错湖水，提醒她说：“你要知道，像这样的盐湖，在藏北高原上不知有多少个。那个放羊娃的要求，是一个值得重视的普遍性问题。”

　　陈卓明驾着飞碟飞入高高的空中，观察周围的地形。他坚信，要解答２０世纪那个藏族放羊娃提出的问题，必须和整个自然环境联系在一起。

　　“啊，我看见了许多湖泊，像镜子一样闪着亮光。”汪雪高声欢呼着。

　　一群小湖泊散布在广阔的盐滩和龟裂地上，这是古时候一个很大的湖泊的遗迹，湖水变干了，留下这些残余的小水潭。

　　陈卓明想：如果水位再下落，它们必定就消失了。

　　陈卓明仔细观察着那些大大小小的湖泊，它们也和扎木错一样，有一圈同心环状的盐滩构造，这充分证明了它们是在同一种环境条件下变得干涸的。

　　“我发现了古河床，”汪雪急促地喊道，“这是一个模糊不清的古水道网。地面上的干河床，比头发丝还多。”

　　“好了。”陈卓明说，“我们再拍一张红外线照片吧！”

　　红外线相机是特殊的“眼睛”，它可以十分灵敏地感应出地面的热辐射状况，查明岩石和土壤的含水性能。

　　陈卓明仔细地看了红外线照片，发现在遍布高原的古水道网里，存在许多暗斑和暗色线段，这表明在许多古河床底部还蕴藏着残留的地下水。大地宏观探测的结果，得出了十分清晰的结论：藏北高原曾经温暖潮湿，河流纵横交错，湖泊星罗棋布，水质十分良好。以后不知什么原因，才逐渐干涸消失，变成现在这个样子。