数码相机可以在大体上分为三类：口袋型、傻瓜型和高端型。
傻瓜型相机更适合那些不介意携带相机套或者喜欢踏实手感和低价的人使用。这些相机的功能已被预先配置好，其中一些功能在口袋型相机上可能不常见。
高端相机体积较大，价格较高，主要使用者是摄影爱好者，他们看中的是各种手工设置和选项。但是相机厂商的营销工作做的很好，它们让希望将摄影技术提高一个层次的普通摄影者感觉这种相机并没有那么深不可测。
数码相机厂商和它们的零售商竭力将对一部相机质量的衡量归结到一个指标上面：像素。但是就像电脑的处理器速度一样，像素数字是有欺骗性的。更高的像素并不总是意味著更高质量的照片。
像素衡量一部相机所能达到的最大分辨率。但是画面质量同时还必须要看相机图像传感器的大小。传感器必须大到能够接收许多新数码相机所宣称的高像素数，要不然每个像素就不能承载足够多的颜色信息。在许多中低价相机中，制造商提高了像素但是却没有增加传感器大小，增加传感器大小将导致昂贵的支出。这些相机仅仅是压缩了每个像素，这样的相机与传感器同样大但是像素低的相机相比画质不会提升。在挑选像素不同的类似相机时，要问一下高像素的相机是否真的比低像素相机有一个更大的传感器。
不要上当购买像素很高而且价格低的不可思议的相机。在市场上并不难找到500万-700万像素、仅售大约2000多元的相机，比如佳能A95和富士E550。大多数用户都不需要300万或400万像素以上的相机，因为更高的像素主要在编辑图像和打印大尺寸照片时有用，大多数普通用户很少会进行这两项应用。对消费者来说，一个好消息是，300万-400万像素相机的价格在过去一年已经大幅下降。
你在购买数码相机时真正需要关注的变焦是光学变焦，即镜头为拍摄一个画面所移动的物理距离。大多数数码相机的光学变焦平均为3倍，这对于普通用户刚好够用。“数码变焦”指的是对光学镜头已经捕捉到的画面的一部分予以放大，这通常会降低图像质量。
为了蒙蔽消费者，相机厂商在广告中常常宣传相机的整体变焦--即数码变焦倍数（常常大于光学变焦倍数）乘以光学变焦倍数。比如，一个拥有3x光学变焦和4x数码变焦的相机在广告中可能就会被宣传为12x的整体变焦，这是一种误导。当购买相机时，要看仔细，不要管数码变焦。
当前新数码相机最热的卖点之一是尺寸加大的LCD显示屏，大部分显示屏的平均尺寸为对角2英寸。这让用户无需眯著眼睛或者凑到眼前来观看照片。
一些必须依靠LCD显示屏的相机几乎不可能在明亮的日光下拍照，因为光线令许多显示屏的图像变得模糊不清。要确保你的相机既有光学取景器也有一个LCD显示屏。
当数码相机开始大行其道时，缓慢的快门时间--按下快门按钮和图像实际拍摄之间的时间--令大多数用户感到沮丧，许多新式相机改进了这一功能，将快门时间提高到大约十分之一秒或更快速度，在你抓拍的时候这很重要。
在研究相机功能时，快门速度不太容易找到，但是花点时间在这上面是值得的。如果可能的话，在商店里面检验一下你的相机，观察有没有明显的时滞。
相机启动时间，即从按下“开机”到做好拍摄准备的时间，这对于抓拍也很重要。高性能相机的启动时间不超过一秒；一些相机甚至能在半秒钟内启动。同样，该指标也被淹没在浩瀚的相机数据中，但是花点时间寻找这项数据以及在商店里面测试以获得真实地感觉是值得的。